Ashley Cole est sans doute l’un des meilleurs latéraux gauches de sa génération, reconnu autant pour sa solidité défensive que pour sa régularité au plus haut niveau. De ses débuts à Arsenal jusqu’à son passage à Chelsea et ses aventures en sélection anglaise, la carrière de Cole est jalonnée de succès, de polémiques et de performances mémorables. Voici un retour détaillé sur les plus grands moments de sa carrière.
Débuts prometteurs à Arsenal (1999–2000)
Né le 20 décembre 1980 à Stepney, Londres, Ashley Cole rejoint très tôt le centre de formation d’Arsenal. En 1999, il fait ses débuts professionnels sous les ordres d’Arsène Wenger. Très vite, son énergie, sa vitesse et son intelligence de jeu attirent l’attention.
L’un de ses premiers grands moments intervient lors de la saison 2000-2001, quand il profite de la blessure de Sylvinho pour s’imposer comme titulaire. À seulement 20 ans, Cole devient l’arrière gauche numéro un des Gunners.
Les titres de Premier League avec Arsenal (2002 et 2004)
Cole joue un rôle crucial dans la conquête du titre de Premier League en 2001-2002. Sa complémentarité avec Robert Pirès sur le côté gauche est redoutable : Cole assure la couverture défensive tout en participant activement aux montées offensives.
Mais le moment le plus marquant de sa période à Arsenal reste évidemment la saison 2003-2004, celle des « Invincibles ». Arsenal termine champion sans perdre un seul match en Premier League, une performance historique. Cole dispute 32 matchs et s’impose comme un élément clé de cette équipe légendaire.
La FA Cup et la constance avec Arsenal
Entre 2002 et 2005, Ashley Cole soulève trois FA Cups avec Arsenal (2002, 2003, 2005). Sa capacité à répondre présent dans les grands rendez-vous lui vaut le surnom de « Mr. Consistency ».
La finale de 2005 contre Manchester United (remportée aux tirs au but) est l’un de ses grands moments. Cole réalise une prestation défensive impeccable face à Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney.
La controverse du « Cashley Cole » et le départ à Chelsea (2006)
En 2006, la carrière de Cole prend un tournant majeur avec son transfert polémique de l’autre côté de Londres, à Chelsea.
L’affaire éclate quand il est surpris en discussions avec Chelsea sans l’accord d’Arsenal. Les médias britanniques le surnomment alors « Cashley Cole », insinuant que son choix est motivé par l’argent.
Malgré la polémique, ce transfert marque le début d’une seconde carrière tout aussi brillante, où il va confirmer son statut de meilleur latéral gauche d’Europe.
Le succès européen et la gloire avec Chelsea
La Premier League 2010
Sous les ordres de Carlo Ancelotti, Chelsea réalise une saison exceptionnelle en 2009-2010. Ashley Cole y brille par ses montées offensives, ses centres précis et son volume de jeu impressionnant.
Il inscrit même un but mémorable contre Sunderland, slalomant dans la défense avant de conclure avec sang-froid. Cette saison, Chelsea remporte le doublé Premier League + FA Cup.
La Ligue des Champions 2012 : le sommet de sa carrière
Le plus grand moment de la carrière d’Ashley Cole arrive en 2012, lors de la victoire de Chelsea en Ligue des Champions.
Cole est tout simplement héroïque tout au long de la compétition. En demi-finale contre Barcelone, il neutralise Dani Alves et Lionel Messi, multipliant les tacles salvateurs et les interceptions.
En finale face au Bayern Munich, il réalise un match monumental. Pendant les prolongations, il sauve une balle de but sur sa ligne. Puis, lors de la séance de tirs au but, il transforme son penalty avec une assurance glaciale. Chelsea devient champion d’Europe pour la première fois de son histoire, et Cole est unanimement salué comme l’un des artisans majeurs du triomphe.
Recordman de FA Cups
Ashley Cole détient un record unique : 7 FA Cups remportées, un record absolu dans l’histoire de la compétition.
- 3 avec Arsenal (2002, 2003, 2005)
- 4 avec Chelsea (2007, 2009, 2010, 2012)
Ce palmarès exceptionnel symbolise parfaitement sa longévité et sa capacité à briller dans les grands matchs.
Carrière internationale avec l’Angleterre
Débuts et régularité
Ashley Cole fait ses débuts en équipe d’Angleterre en mars 2001 contre l’Albanie. Rapidement, il s’impose comme titulaire indiscutable. Pendant plus de 12 ans, il sera l’arrière gauche numéro un des Three Lions.
Il dispute trois Coupes du Monde (2002, 2006, 2010) et deux Championnats d’Europe (2004, 2012).
Le penalty manqué à l’Euro 2012
Un moment marquant, mais douloureux, reste son penalty manqué contre l’Italie en quart de finale de l’Euro 2012. Malgré cette erreur, il reste respecté pour sa régularité et ses performances défensives contre les meilleurs attaquants mondiaux.
Reconnaissance individuelle
- Équipe de l’année PFA : 4 fois (2003, 2004, 2005, 2011)
- Considéré par de nombreux experts comme le meilleur arrière gauche de l’histoire de la Premier League
- Adulé par les fans de Chelsea, respecté par ceux d’Arsenal malgré le départ polémique, et craint par tous les attaquants adverses.
Son style de jeu – rapide, agressif dans le tacle, infatigable – en a fait un cauchemar pour les ailiers pendant plus d’une décennie.
Fin de carrière et retraite
Après Chelsea, Ashley Cole termine sa carrière en passant par la Roma en Serie A, puis aux Los Angeles Galaxy en MLS.
Même s’il n’a plus la même influence qu’à son apogée, il reste un professionnel exemplaire, respecté pour sa discipline et son expérience.
Il prend officiellement sa retraite en 2019, avant de se lancer dans une carrière d’entraîneur adjoint et de consultant.
Héritage d’Ashley Cole
Ashley Cole n’a peut-être pas toujours eu l’image publique la plus positive en Angleterre, mais sur le terrain, son héritage est incontestable.
- Il est le latéral gauche le plus titré de l’histoire anglaise.
- Il a su évoluer dans deux des plus grands clubs de Premier League et remporter tous les trophées majeurs.
- Son record de FA Cups et son rôle décisif dans la Ligue des Champions 2012 resteront gravés.
Pour beaucoup, Ashley Cole a redéfini le rôle de latéral moderne : à la fois défenseur intraitable et attaquant de soutien.
Conclusion
Les plus grands moments de la carrière d’Ashley Cole racontent l’histoire d’un joueur complet, régulier et décisif. De la saison des Invincibles avec Arsenal à la Ligue des Champions avec Chelsea, en passant par ses innombrables performances avec l’Angleterre, Cole a marqué le football européen.
Son parcours n’a pas été sans polémiques, mais au final, son palmarès, ses records et son influence sur le poste de latéral gauche parlent d’eux-mêmes. Ashley Cole restera comme une référence absolue de son époque, et l’un des joueurs anglais les plus titrés de l’histoire.
